“凡采茶，在二月、三月、四月之间。”在陆羽所著的《茶经》中有云，春天是茶叶采制的大好季节，采茶时间换算成公历是3月至5月中下旬。
然而，立春未到，第一批春茶已悄然冒头，让沉寂的茶园染上春意。在朋友圈里，不少茶客也喝上了2023年的第一杯春茶。当时针拨回至2022年寒冬，海南白沙春茶就迎来了开采季。随后，贵州、云南、广西、四川等地接续拉开了春茶采制的序幕，与微风一同捎来春日的讯息。
春茶追“早”缘何？
茶树蛰伏了一整个冬日，积蓄的能量都在春茶中得到最为蓬勃的释放，这时的芽叶细嫩，内含物质丰富，鲜爽度、饱满度和协调度极高。春茶贵如油，实际上是指品质珍贵，为茶中上品，头春茶更是炙手可热。
春茶，一般指茶树越冬后萌发的芽叶采制而成的茶叶，可分为头采茶、头春茶、明前茶、雨前茶等不同概念，其中头春茶是指茶园春季采收的第一批茶叶，往往代表了一年中品质最好的一批茶叶，因此也备受追捧，喝上一杯头春茶也成了茶人迎接春天的仪式感。
从古至今，茶人都对“追春茶”乐此不疲，宋代茶人也曾追“早”。相关文献记载，宋代负责贡茶的官员为了争宠献媚，争相提前春茶的进贡时间。比如北苑贡茶，就从唐五代时的清明前，提前到了春社日之前，不出春分就已经送到了京城。北宋文人曾巩在《寄献新茶》一诗中写道：“种处地灵偏得日，摘时春早未闻雷。京师万里争先到，应得慈亲手自开。”在曾巩看来，春茶极为抢手，京城的人们都以得到春茶而感荣幸。
春茶追“早”除了头春茶确实品质珍贵外，还有“以早为喝”“春茶越早越好”的市场概念被炒热，产生了新的茶叶消费趋势。如今，越来越多的春茶赶早上市，以“早”为时令关键抢占市场先机，毕竟物以稀为贵，正如茶农所言的“清明前的茶，早一天价格便高一截”。
从茶叶本身来说，春茶“抢鲜”上市与全球气候变化、茶树品种推广等因素有关。然而，我国幅员辽阔，不同产区的气候条件、种植环境等有所差异，春茶开采的时间也不尽相同。无利不起早，这其中也不乏利益驱动的因素，比如有些茶园利用温室条件，用大棚来培育茶叶，进而缩短生长周期，令其快速发芽。
不能以“越早越好”一概而论
对于春茶，种茶人有一句话：“早采三天是宝，晚采三天是草。”茶人对春茶的开采时间可谓分秒必争。但是，万物生长遵循自然规律，茶树生长有早晚之分，春茶开采时间也不能简单地以“越早越好”一概而论。
虽同为春茶，但开采时间的早晚，与茶叶产区的地理位置、茶树品种、海拔高度、管理技术以及气候条件等息息相关。
地理位置
作为全国最南端的茶叶产区，海南的茶叶采摘季节比其他茶叶产区早1-3个月，最早在春节前后便可喝到当年新茶，因此海南出产的茶叶也有“华夏第一早春茶”的美誉。简单来说，茶叶产区地理位置越往南，纬度越低，气温相对更早回暖，春茶开采时间自然也会更早。
茶树品种
按照越冬芽生长发育和春茶开采期发芽的迟早，茶树品种可分为特早生种、早生种、中生种、晚生种四类。比如，乌牛早茶是中国茶类中特早发芽的品种，一般来说上市一个月后，西湖龙井、洞庭碧螺春才姗姗来迟。此外，川茶3号、黔茶2号、峨眉问春等品种都具有发芽早、生长快的特点。
海拔高度
高山云雾出好茶，海拔高度影响茶树萌芽的因素，主要是气温。一般来说，海拔每升高100m，年平均气温会降低0.5℃，昼夜温差随海拔升高而增加。高海拔地区气温低，昼夜温差大，春季回暖慢，茶树生长速度自然放缓，发芽晚于低海拔地区。
管理技术
随着现代技术的发展，如今的茶园加大了水肥管理、病虫害防控等力度，提升茶叶产量和品质。在科学合理的管理下，茶树能吸收到更多养分，抵抗严寒霜冻和病害的能力也不断加强，萌芽时间相对也会更早。
气候条件
每一年的天气情况均不相同，春茶季也会相应有所变化。以2022年广东春茶季为例，年初强冷空气到访广东，导致局部地区出现下雪、结冰现象，粤北茶区更是“冻感十足”，虽未对仍处于休眠期的茶树产生不利影响，但也影响了部分春茶上市时间稍有推迟。
茶为国饮，适口为佳。可见，春茶并非越早就代表品质越好，生长恰到好处才是关键。无论是茶农、茶企还是消费者，都要从健康、安全和好喝三要素出发，切勿本末倒置，过度追“早”而破坏茶叶本身的风味。
