25岁之前，他叫张牧野，25岁之后，当他开始创作《鬼吹灯》时，他叫“天下霸唱”
张牧野绝非一个传统意义上的好孩子，他自嘲说，自己就是中国教育流水线上的一个次品，老师眼里的差学生。
他的父母都是做地质勘探工作的，小时候他经常随父母到外地的山沟僻野找矿，因此，家人到哪儿他就跟到哪儿上学。上学的时候，张牧野总是今天请假，明天旷课，天天都在想编什么理由糊弄老师，说来说去连他自己都当真了。
后来，有同学旷课，还让他帮忙编理由。张牧野说：“现在看来，我编故事的能力小时候就有。”小时候的张牧野喜欢听一些耸人听闻的故事，也喜欢讲鬼故事吓唬人。
上初中后，父母带他回天津定居。这时，张牧野的成绩已经差得一塌糊涂，最差的就是数学。张牧野回忆说：“差到什么地步呢？只要我来上课就得让我妈坐旁边，否则数学老师就不进教室。数学最多考20分，一提公式就傻眼，对符号有恐惧感。
改变张牧野命运的机缘，却在2005年后半年的一天突然来了——女朋友推荐他去看天涯论坛《莲蓬鬼话》上的鬼故事，张牧野看完后发现那些故事写得要么很小儿科，要么内容老套，要么留的悬念一个个都对不上，不到一半就编不下去了。
2005年10月，女友正追着一篇连载的鬼故事看得过瘾，作者却忽然停笔了，眼巴巴地苦等数日无果，女友急了，天天催张牧野去给她找作者续写完这个故事。“我上哪给您找作者去啊！”张牧野很无奈。可一看到女友失望的表情，张牧野又心软了，便咬牙说：“不如我给你写吧！”一副豁出去的表情。
令女友惊喜的是，张牧野不但很快为她续写完了那部鬼故事，还一口气创作了几部中篇小说。想象力的第一次爆发为“天下霸唱”打开了一扇新的大门，也赢得了无数热情洋溢的读友们的赞誉和支持。“当时的感觉是，通过写这个故事认识了好多特别有意思的人，社交范围突然之间拓宽了。
每天都和读友们刷屏互动，我突然之间就有事儿干了。后来写完这个没过瘾，想写一个长一点儿的，于是就有了《鬼吹灯》。”张牧野说。
开始写作时，张牧野毫无经验可谈，天马行空地信笔就写，尽管如此，他的作品还是在网上吸引了不少人，因为张牧野太擅长编故事了。但有点黑色幽默的是，正当他在网上写得津津有味时，当初激起他创作欲望的女朋友却出了国，两人的恋情随之终结。
情场失意的张牧野却无心插柳地在网络文学界掀起了巨澜。失落的宝藏，神秘莫测的古墓，危机四伏的陷阱，惊心动魄的寻宝经历……没有什么比这些元素更能吸引人们的眼球了，《鬼吹灯》这部题材新颖的盗墓小说一经贴出，很快就抓住了大批网友的心。
他做梦都没想到，一部由他瞎编出来的盗墓小说，后来竟能成为国内炙手可热的具有代表性的盗墓小说作品，并让他一夜成名。
生于1987的张牧野，骨子里是一个非常念旧的人。他说，写就《鬼吹灯》，既要感谢自己的前女友，更得感谢他小时候遇到了真正的盗墓人。他解释说：“小时候住在天津的胡同里，有个邻居真是盗墓的。他们家世世代代不光盗墓，还‘跑江湖’传道，什么迷信干什么，画符念咒，降妖捉怪，打个鬼胎，卖个药。赶上好时候，就看风水，战乱的时候，就去盗墓。”
2006年年底，《鬼吹灯之一精绝古城》出版后，迅速荣登全国各大畅销书排行榜的榜首。2007年6月，同名漫画打入韩国、日本市场，并在异国掀起了汹涌的“吹灯潮”，火爆的销售势头连张牧野本人都感到惊讶。
当年9月，第二本实体书《鬼吹灯之二黄皮子坟》出版，电影改编也尘埃落定。对张牧野来说，2007年是他小说创作生涯中的第一个丰收年，300万元的版税加上7位数的电影版权收入，这一年他共计斩获400多万元。
