当我们口渴了，需要喝水；当我们工作累了，需要休息；当我们失落时，需要被爱；当我们成功时，需要人鼓掌…我们的需要是多种多样的，我们的需要得到满足之后才能保持活动。著名的人本主义心理学家马斯洛根据人们的需要提出了一个需要层次理论，这就是世界闻名的马斯洛需要层次理论。
在这个理论中，马斯洛将人的需要划分为五个层级，从下到上，一层叠一层，呈现金字塔形，塔下面的需要容易满足，越往上越难满足。当下面的层次满足后，人们就会追求上面层次的满足。
第一层次：生理需要。也是人们最基本的需要，目的为了维持人的生命活动。它包括我们对食物、水、空气、睡眠和性的需要，它们在人体的需要中是最重要的，也是最有力量的。当你饥肠辘辘时，为了得到食物和水，你就会体会到尊严、爱的需要是多么不重要了。
第二层次：安全需要。它表现在人们追求稳定、安全、受到保护、有秩序、能免除恐惧和焦虑等。例如，现在的很多人都渴望得到一份安定的工作，购买各种保险，安装监控设备、建立各种法律规范，这些都表现了他们的安全需要。刚刚出生的小宝宝由于无力应付环境中不安全因素的威胁，以至于他们一刻也不离开自己的父母亲，这时安全需要的表现就显得尤为强烈。
第三层次：社会需要。一个人要求与别人建立感情的联系或关系，比如结交朋友、追求爱情、参加一个团体并在其中获得某种地位等，就是社会需要，也可以说是归属与爱的需要。
第四层次：尊重需要。它包括自尊和希望受到别人的尊重。自尊的含义是相信自己足够优秀。自尊需要的满足会使人相信自己的力量和价值，使其在生活中变得更有能力，更富有创造性。相反，缺乏自尊会使人感到自卑，没有足够的信心去处理生活中面临的问题。
第五层次：自我实现需要。也是人类追求的最高需要，人类追求实现自己的能力或潜能，并使之完善化。但是自我实现的方式各不相同，带孩子的母亲或在国企上班的白领、一个在工地搬砖的小编或者是战场的军人，他们都有机会去完善自己的能力，满足自我实现的需要。
在低级需要和高级需要之间，需要的层次越低，它的力量越强，潜力越大。随着需要层次的上升，需要的力量就会慢慢减弱。在高级需要出现之前，必须先满足低级的需要，只有在低级需要得到满足或部分得到满足以后，高级需要才有可能出现。例如，当一个人家徒四壁，饥寒交迫，或是担心自己的安全而忧心忡忡，他是不会有归属与爱的需要的。
另外低级的需要直接关系到个人的生存，而高级需要不是维持个体生存所需的，因此高级需要可以稍作延迟。高级需要比低级需要更复杂，因此满足高级需要必须具备较好的外部条件，如经济条件。
