中国古代四大书院叫什么，都在哪里？恐怕很多人答不出来，或者答不齐全。
中国四大书院之首是哪一座呢？同样有不少人一头雾水。在到江西九江旅行之前，我也不了解。
书院坐北朝南，为多进四合院式建筑，风格上保留了明清时期的特色，院内外花木扶疏，不时可以听到小鸟鸣叫。
因为书院的名字叫白鹿洞，来之前曾经想过：这座书院难道建在山洞里？
其实白鹿洞书院一开始和山洞没有任何关系，望文生义是错误的，只是有此想法的人似乎不在少数。
原来白鹿洞书院地处四山环合的位置，看起来就像一个山洞。
唐代，洛阳人李渤和他的兄弟在此隐居读书，当时李渤养白鹿作为宠物，进出跟随，故而有白鹿先生之说，而白鹿+这个形似山洞的地方便被人称为白鹿洞，后来的书院院长干脆自称“洞主”。
白鹿洞书院是全国重点文物保护单位，虽非花园，却因周围林木茂盛、溪流相衬，加上园内设计独特，而有花园之韵。
这里远离市区，在交通相对落后的古代更显偏僻，这种环境可以让读书人心无旁骛，专心攻书钻研学问。时至今日漫步游览各大庭院，从细节上依然可以感受到当日的书香气。
白鹿洞书院作为学府的历史可以追溯到南唐时期，当时叫“庐山国学”，也叫匡山国子监，和南唐首都的金陵国子监齐名。到了宋代初期，这里扩建成为书院，不过后来受到兵火的影响而毁坏。
真正让白鹿洞书院声名大噪的是南宋理学家朱熹，正是他主持修复了这座几乎消失在历史长河的古老书院并自任洞主，留住了九江文化的根，同时传播当时广受推崇的朱熹理学观念，丰富了当地的文化色彩。
白鹿洞书院塑有朱熹、周敦颐、王阳明的塑像，这几位都是对后世影响深远的大家，周敦颐的《爱莲说》饱含哲理，王阳明“知行合一”等心学观点具有现实意义，关于他文人打胜仗的故事至今仍被后世津津乐道，据说当年日本人既惧怕他，又敬畏他。从现实意义来说，王阳明不愧为“乱世英雄”，也是著名的哲学启蒙家。
白鹿洞书院保留了大量文化遗存，光是明清以来的碑刻就有150多块，另外还有众多名人留下来的匾额、楹联50多副，宋元以来的摩崖石刻五十多处。
经过多个朝代的营建，白鹿洞书院形成规模宏大的建筑群，其中三进书院位于中间，书院的左侧是先贤书院和棂星门院，右侧是紫阳书院和延宾馆。
前面说过白鹿洞书院最初并没有山洞，但仔细游览却发现书院的后面有一个小洞穴，不过洞子较小，看得出并不是天然形成的。原来这个洞是明朝嘉靖九年由南康知府王溱下令开凿的，石鹿塑像也是人为安置进去的。到了1614年，石鹿又被取出埋到了地下，在很长一段时间未被发现，直至1982年维修礼圣殿的时候才意外发现石鹿并将它重新安放于洞中。
旅游小攻略：一年四季都适合游玩，自驾车前往比较方便。另外在九江汽车总站可以乘坐九江到星子的中巴，在白鹿洞书院路口下车。
