河南省的简称是“豫”，一人牵着一头大象，但河南并不出产大象，为什么会是“豫”这个形象的简称呢？
象形文字——豫
在象形文字里，豫是这样解释的: 先画一个人，再画一头大象，一个人牵着一头象，这就是豫。
江苏简称苏，这很好理解。苏，本来就是指的苏州。江苏，江宁与苏州。安徽，安庆与徽州也！其简称“皖”，有两重意思:一是境内有皖山（今天柱山，是古南岳，中国名山之一）；二是安徽是古皖国所在地。
博物馆里陈列的象牙制品
福建，福州与建州（今建瓯县，源自建安与瓯宁二县）合称也！其简称“闽”，乃因境内有著名的闽江。江西简称“赣”，也是因为境内有赣江之故。而青海省的名称，则是来源于省内著名的青海湖。
古人和大象
另外还有一些省的简称简单明了，没有历史典故，也没有名山大川，直接以省名简略当做简称，比如青海省简称青，新疆维吾尔自治区简称新疆，四川省简称川，陕西省简称陕，黑龙江简称黑，吉林省简称吉，辽宁省简称辽，北京简称京，天津简称津，西藏自治区简称藏……简单明了，一目了然。
中国各省的简称
还有一种情况就是与古代诸侯国的国名有关，比如山东简称鲁，就是因为这一代是春秋时期的鲁国所在地；同理，山西简称晋，也是这个缘故。陕西的另一个简称“秦”，也是因为战国时强大的秦国。
那么问题来了，按照这个逻辑，河南省为该简称“魏”才对啊，因为河南本就是魏国所在地嘛！为何简称豫呢？
魏文帝曹丕
还真是，中国历史上有好几个魏国，其疆域都在中原一带。曹丕建立的魏国，首都就是河南许昌，后迁至洛阳。按理说，河南省简称“魏”是最合理的。但事实是，河南省简称豫，并没有简称为“魏”。
禹分九州图
这是何故呢？
原来，大禹治水将天下分为九州——豫州、青州、兖州、徐州、梁州、雍州、冀州、扬州和荆州。其中位于黄河以南的中原地区叫豫州，为当时天下之中心，又是大禹的故乡。豫州历史悠久，文化底蕴深厚，比起魏国，“豫”更能代表中原文化。况且历史上的几个魏国，其疆域并不固定于河南一带，有些还延伸至河北、山西境内。
所以，豫比魏，更能代表河南省，代表中原地区。
老家河南——大象图
况且，禹分九州的影响深远，为中国后来三千年的地理划分，设定了一个大致的框架。从汉初的十三州到唐宋的路道制度，到元朝的行省制度，再到今天，中国的行政区划演变，都是建立在禹分九州的基础上。当时，豫州是天下中心，后来的“中原指河南省”就是这么来的。
禹分九州，豫州为天下中心
那么，河南省在古代又为啥叫豫州呢？豫，明明是一个人牵着一头大象啊！中原地区出产大象吗？
其实，以今天的情况看，河南确实跟大象八竿子打不着，没半毛钱关系。要说有，那就是动物园里有几头罢了。但是在古代，尤其是远古时期，中原一带可是大象横行的，遍地都是大象。那时候的河南一带，森林茂密，雨水充沛，植被丰富，气候跟现在的西双版纳差不多，正是适宜大象栖息生活的绝佳环境。所以，河南一带，才叫豫州。
大禹治水
大象最后一次出现在河南一带，是在北宋时期。《宋史》中有明确记载:建隆三年，有象至黄陂匿林中，食民苗稼。又至安、复、襄、唐州践民田，遣使捕之。明年12月，于南阳获之，献其齿革。
啥意思呢？就是说，962年，野生大象闯入湖北诸县民田，一路破坏，又闯入与河南交界的南阳和唐州。官府派人捕捉，花了一年多时间，才捉到，缴获了象牙和象皮献于朝廷。
春秋列国
在古代，河南地区不仅栖息着大象，还有犀牛出没，在河南多地遗址出土的文物中，都不乏象牙化石，例如商丘曾发现一根3米长的象牙化石，新郑城郊在1978年就出土了一颗猛犸象臼齿化石，鹤壁于2010年发现了距今1200万年前的大象化石，巩义的一处遗址中，发现了成堆成堆的大象化石。在殷商遗址中，更是有大量的大象化石出土，甚至还发掘了三座象坑，在象坑里发现了殉葬的象奴。
大象化石
此外，河南出土的象牙制品也不少，像象牙杯、象牙筷、象牙饰品等。而在甲骨文中，记载了古代河南地区有猎象、训象、使象以及用象祭祀的活动。在《吕氏春秋》里，有这样的记载:商人服象，为虐于东夷。而商朝军队还训练了一支大象军队，用来跟西周作战。
象牙
种种证据都表明，在汉代以前，河南一带栖息着大批的大象，只是后来黄河流域气候发生巨大的变化，大象无法再适应这里，加之人为的捕猎，导致大象数量急剧减少，剩余的大象，只能往南方转移，最终退居于云南西双版纳一带。
古代九州位置
因此，今天的河南虽然没有大象，但在古代，这里是亚洲象的故乡，因此才叫豫州。至于河南为啥没有简称为“魏”，这是因为“魏”远没有“豫”的影响力深远。同理，湖北也没有简称楚而是简称鄂，河北也没有简称赵或燕而是简称冀，都是同样的道理。
