肯定地说，刘禹锡这首《赏牡丹》描写的是长安的牡丹。
牡丹花富贵、娇艳，花型漂亮，看着很大气，并且有浓郁的香气，有“花中之王”的美誉。在我国隋唐时期，不论是皇室的皇家园林，还是寺院道观，还是普通百姓人家的后院，都喜欢种植牡丹，以至于让牡丹文化发展得相当繁荣。
尤其在唐代，经过武则天、杨玉环等，有影响力的女性大力宣扬牡丹，牡丹花已经上升到国花的地位，被各阶层人士喜爱。因此，一些文人墨客就开始对牡丹极尽赞美。在赞美牡丹的诗文中，中唐著名诗人刘禹锡《赏牡丹》是最有代表性的。
《赏牡丹》全诗为：庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。根据《刘禹锡全集编年校注》记载，此诗大约作于唐大和三年，即829年左右，是刘禹锡从洛阳回到京城长安任太子宾客时所作。
刘禹锡（772年——842年）年轻时是一位很有抱负的文人，但仕途一直不怎么顺利，尤其他在贞观21年，即805年时，跟柳宗元等人组成革新集团，参与了国家政治、经济、商业等多方面的改革，为唐代发展做出了杰出贡献。但这些改革触犯了一些大官僚和宦官的利益，在这些保守派的反扑下，改革最终以失败告终。他跟柳宗元等人一起被贬，从此，他被调到偏远地区，如安徽、广东、广西等地做小官。
直到20多年后，也就是829年左右，刘禹锡的仕途迎来转机，他再一次被调任京城做官。这一次来到京城后，刘禹锡已经是接近60岁的老人，他心中感慨万千，而此时，权贵阶层喜欢牡丹，所以，刘禹锡就做了这首赞美牡丹的诗作，有讨好逢迎权贵阶层的意思。
这首诗做得相当巧妙，没有直接描写牡丹有如何美丽和娇艳，而是用反比的手法，把芍药、芙蓉跟牡丹进行比较，从而衬托牡丹的高贵，然后又把牡丹比喻为花中最美的美人儿，它盛开之时，宛如国色天香的美女，具有倾国倾城的容颜，让人们从四面八方赶来欣赏它。
