日本首相,又称为“总理大臣”,从名字上我们就可以看出带有“大臣”的字样。具体区别天皇与首相的有两个方面,在日本宪法当中,规定的有“天皇的任命权”。
再者是,日本祭祀活动以及与传统相关的国家性行为,都是与天皇有关的,特别是比较大的祭祀活动,必须由天皇亲自进行。日本天皇即位,实际上对于日本人来说是很大的盛会,新天皇即位大赦天下,调整假期,而首相则没有这样的待遇。虽然从权力上来讲,天皇没有太大的实权,但是从民众内心的地位来说,天皇是高于内阁总理大臣的。在许多日本民众心里,所谓的首相就是给天皇打工的人而已,首相可以随便换,但是天皇不能够随便换掉!