“万般皆下品，唯有读书高。”这句耳熟能详、被历代读书人尊崇的诗句，出自何人之口？乃是北宋赫赫有名的大神童汪洙也！原诗是这样的：
天子重英豪，文章教尔曹。
万般皆下品，唯有读书高。
意为：天子历来重视有才学的英雄豪杰，读书学习就是教育你们做这样的人。天下所有行业都是低贱的，只有读书入仕才是正道，才是人生的最高追求。
汪洙，字德温，北宋晚期鄞县（今宁波市鄞州区）人。他出身于普通的农家，其父略通文墨，教子有方，汪洙自幼聪明好学，相传他九岁便能写诗，被乡人口口相传为“神童”。这个“神童”美誉，说起来源于一则故事。
当时，北宋名臣王安石进士及第，首任扬州签判，任期已满调任鄞县知县。这年秋季的一天，王安石带领全县举人、秀才，去孔庙参拜孔子圣像。在祭拜礼成之后，王安石忽然发现大殿墙壁上，有人用木炭涂鸦的一首诗，诗曰：
颜回夜夜观星像，夫子朝朝雨打头。
多少公卿从此出，何人肯把俸钱修。
落款题为“九龄童汪洙”。
这首诗极具讽刺性，说的是圣人孔子、复圣颜回之像被败落成这般模样，你们这些自称孔门学生的公卿，不愿捐款修葺，还好意思做模做样前来参拜！王安石自然懂得诗中的讽刺意味，仔细环视，发现不仅大殿破败不堪，而且孔子、颜回圣像也都头破臂断，实在有损尊严，自觉羞惭。但转而一想，九岁孩童怎能写出这样富有深意的诗来？莫不是有人借机炒作，有意讽刺于我？想到这，王安便吩咐差役：“速去打探，这汪洙是何等样人，叫他速来见我！”
话说小汪洙在家中一直是白天赶着一群鹅，到村边田野放牧，晚上回来读书习文，穷人的孩子早当家呀！这天，汪洙又去孔庙附近放鹅，瞅空儿在树下掏出诗书阅读，忽然几片乌云遮住，顷刻间大雨从天而降，汪洙急忙收起书本，跑到大殿内避雨。进得庙门，满目颓废破落，蛛网密布，鸟粪遍地，不由心生怨愤，暗想：满朝大小官吏自称孔子学生，却对孔圣人庙宇这般破败不闻不问，成何体统！遂捡起地上半截烧剩的木棍，题下了那首诗作。
不想惊动了知县王安石，汪洙敢作敢当，不愿出去躲避，随了父亲和衙役去见县老爷。其父汪元吉跪拜王安石，惊恐道：“小人教子不严，做下不端之事，冒犯了大人，还望大人海涵，从轻发落！”
王安石见汪元吉一副忠厚木讷模样，已然打消心中疑虑。再看跪在一旁的汪洙，眼神清澈深邃，神情不卑不亢，还透出几分机灵，不由喜爱起来。他和蔼地问道：“这墙壁上的题诗可是你所写？”汪洙不慌不忙地回答：“回大人，正是小人所书，还望大人指教！”王安石又问：“九龄小儿，我且问你，题诗何为？”汪洙不由有些动气，指着孔庙说：“大人想必已瞻仰孔庙，礼拜圣人，此中境况已了然于胸，我写诗何意自然明了。”
王安石见汪洙对答如流，态度安详，心中暗喜，赞曰：“如此说来，这诗果然是你写的了，神童啊神童了！”汪洙却不依不饶，深深一揖，说：“乡野小儿实不敢当，万望大人念在孔圣人威望，即刻拨款修葺孔庙为要！”
王安石早有设想，满口应答。见汪洙穿一身短衫，有意试他才学，便道：“《论语》云:‘君子正其衣冠，尊其瞻视。’你短衫草履来见我，虽是神童，却也有违礼仪呀！”
汪洙听出话外之音，向王安石深鞠一躬，脱口吟道：“神童衫子短，袖大惹春风。未去朝天子，先来谒相公。”
王安石一听，连连赞叹：“妙、妙！果然神童，将来定成大器! ”
自此，汪洙神童之誉名闻遐迩。不仅让汪洙入了当地有名的桃源书院深造，其父汪文吉也被王安石倚重，特把汪元吉推荐给转运史，让汪元吉负责明州府法律方面（司法参军）的事务。
传说归传说，汪洙确是少小聪慧，诗才横溢，先后写了不少五言绝句诗，皆为一些浅显易懂、便于孩童记诵的短诗。为了宣扬正统思想，督导孩童读书求官，当时的塾师们将汪洙所赋的30多首五言绝句，汇编诠补成集，题为《汪神童诗》。《神童诗》文词通俗直白，易于蒙童诵记，与《三字经》等同誉为“古今奇书”，成为训蒙主要教材，流传甚广，影响深远。
在《神童诗》中，除了“天子重英豪，文章教尔曹。万般皆下品，惟有读书高”，还有几首朗朗上口、至今传诵的诗篇，如我们常常提到的“四喜”，也是出于此：
久旱逢甘雨，他乡遇故知，
洞房花烛夜，金榜题名时。
另有教人苦读勤学、尊儒求贵的诗句比比皆是，如
朝为田舍郎，暮登天子堂。
将相本无种，男儿当自强。
“少小须勤学，文章可立身。”“学向勤中得，萤窗万卷书。”“学乃身之宝，儒为席上珍。”“遗子黄金宝，何如教一经。”这些诗篇几乎家喻户晓，妇孺皆知，传诵不息，在今天仍有一定教育意义。
不过，《神童诗》中有些诗篇却有充数之嫌，以至于以讹传讹。比如，其中辑录的：
解落三秋叶，能开二月花。
过江千尺浪，入竹万竿斜。
此诗原名《风》，是为初唐诗人李峤所作，张冠李戴。再如：
墙角一枝梅，凌寒独自开。
遥知不是雪，为有暗香来。
是为同朝王安石的《梅花》中，“数枝梅”改为“一枝梅”，不知王安石能否看到，即使看后又作何感想呢？不得而知。
现代作家张爱玲有句名言“出名要趁早”，但早出名并不一定是好事，这在北宋神童汪洙身上体现得最为明显。汪洙成年之后，虽淹贯博洽，熟悉经史，但历经多次考试，均未能考中。一直到宋哲宗元符三年（1100年），将近70岁才得以考中进士，任明州府学教授。因其为人淳正，是一位好教师，随从汪洙听课的学生众多，有一府之望，世人均称他为“汪先生”。汪洙去世后，朝廷特追赠为“正奉大夫”，享受正四品衔的待遇。遗世《春秋训诂》一书。
对北宋汪神童及其《神童诗》所宣扬的“万般皆下品，唯有读书高”，今人早有诟病。倒是鲁迅先生早年求学的“三味书屋”，其读书“三味”理念颇为人称道。原为“读经味如稻梁，读史味如肴馔，读诸子百家，味如醯醢”之念，后被鲁迅老师镜吾先生（寿怀鉴），改为“布衣暖、菜根香、诗书滋味长”的“三味”。此“三味”，阐明了三味书屋的办学理念，教导后辈读书不是为了应考做官，而要甘于布衣暖、菜根香，品尝诗书的滋味，享受人生的快乐。窃以为，这才是读书做学问的根本所在！
