自古以来，中国人的新生儿满周岁的时候，就有“抓周”的习俗。北齐颜之推《颜氏家训》里有这样记载：
“江南风俗，儿生一岁，为制新衣，盥浴装饰，男则用弓矢笔墨，女则用刀尺针缕，并加以饮食之物及珍宝服玩，置之儿前，以观其发意所取，以验贪廉愚智，名为试儿…”。
这说明，古人在周岁时，已经开始考虑孩子的职业问题了。
现代职业生涯理论的集大成者是美国的舒伯。他指出：职业生涯是指人的一生的职业历程，即一个人一生中的职业、职位的变迁及工作、理想的实现过程。
舒伯的职业生涯理论把人的职业发展划分为5个大的阶段。
1、 成长阶段。从0~14岁。
经历对职业从好奇、幻想到兴趣，到有意识培养职业能力的逐步成长过程。
他将这一阶段，具体分为3个成长期：
幻想期（10岁之前）：儿童从外界感知到许多职业，对于自己觉得好玩和喜爱的职业充满幻想和进行模仿。
兴趣期（11-12 岁）： 以兴趣为中心，理解、评价职业，开始作职业选择。
能力期（13-14岁）： 开始考虑自身条件与喜爱的职业相符合与否，有意识的进行能力培养。
2、 探索阶段。由15-24岁。
择业、初就业。也可分为3个时期。
试验期（15-17岁）：综合认识和考虑自己的兴趣、能力与职业社会价值、就业机会，开始进行择业尝试。
过渡期（18-21岁）：选择接受专门的专业和职业培训或者查看劳动力市场。
尝试期（22-24岁）：选定工作领域，开始从事某种职业。
3、 建立阶段。从25-44岁为建立稳定职业阶段。
经过两个时期。
尝试期（25-30岁）：对最初就业的职业不满意，再选择、变换职业工作。变换次数各人不等。也可能满意初选职业而无变换。
稳定期（31-44岁）：最终职业确定，开始致力于稳定工作。
4、维持阶段。在45-64岁这一长时间内，劳动者一般达到常言所说的功成名就的情景，已不再考虑变换职业工作，只力求维持已取得的成就和社会地位。
5、衰退阶段 （65岁以上）
由于生理及心理机能日益衰退，个人职业角色的分量逐渐减少，开始考虑退休并享受自己的晚年生活。
我们注意到，在15-24岁的探索阶段，生涯规划的主要任务是认识自己的兴趣、能力与职业的社会价值，了解就业机会，接受专门的专业和职业培训。
