水星是太阳系中已知最靠近太阳的行星，所以它拥有最快的公转速度、最短的公转周期。水星环绕太阳公转一周的时间大约为88个地球日，这是1水星年的时长。水星的自转速度也相对较慢，它绕其自转轴旋转一周所需的时间约为58.6个地球日。既然水星的自转周期短于公转周期，为什么又会说水星的一天等于水星的两年呢？
关于原因，需要了解一下有关“天”的定义，这里以地球为例作简单说明。我们通常所说的一天是24小时整，这是太阳连续两次出现在中天的时间间隔，这又被称为太阳日（平太阳日）。不过，地球在一个太阳日中并非自转了360度，而是将近361度。
这是因为地球在自转的同时还在环绕太阳公转，所以地球自转转了360度时，太阳并不能再次回到同一经度，而需要再多转将近1度（59分）才行。因此，地球绕自转轴或者相对于遥远恒星旋转一周的时间不到24小时，比太阳日短了将近4分钟，这个周期被称为恒星日。
同样的道理，水星的太阳日也会比恒星日更长。只是因为水星的自转速度非常慢，而公转速度又非常快，所以太阳连续两次出现在水星中天所需的时间会达到176个地球日，这个时间远长于恒星日。可以看到，水星的1太阳日刚好相当于2水星年。因此，按照地球上过太阳日的惯例，水星的一天等于水星的两年。
值得注意的是，水星的公转周期刚好是自转周期（恒星日）的1.5倍，这其实是造成上述现象的原因。水星每公转一圈就会自转1.5圈，这相当于过了半个太阳日。因此，水星需要公转两圈才能过完一个太阳日。
事实上，这种现象是水星长期受到太阳引力所产生的潮汐作用的结果。可以说，水星已经被太阳潮汐锁定，只是以3:2的轨道共振，而不是像月球被地球那样1:1的完全潮汐锁定。
如果在水星上的某些地方观测太阳，将会看到奇特的现象。太阳先会从地平线上逐渐升起到一半，然后，太阳会转而回落到地平线之下；再过一段时间之后，太阳又会再次升起。
