1896年4月6日,第1届奥运会开幕。于1896年4月6日-15日在希腊雅典举办,这是现代奥运会首次举办。
希腊人对这次大会表现了极大的热情,出席开幕式的观众达8万人,这一数字直到1932年洛杉机奥运会才被突破。应邀参赛的有澳大利亚、奥地利、保加利亚、英国、匈牙利、德国、丹麦、美国、法国、智利、瑞士、瑞典和东道主希腊13个国家的311名运动员,其中希腊共230人,占总数的2\3;德国、法国各19人;美国14人,居第4位。
1896年4月6日下午3时,希腊国王乔治一世宣布了大会开幕。维凯拉斯、顾拜旦等国际奥委会出席了开式。在开幕典礼中,演奏了一曲庄严的古典弦乐,有八万人参加了开幕式,这一数字直到1932年洛杉机奥运会才被突破。应邀参赛的有澳大利亚、奥地利、保加利亚、英国、匈牙利、德国、丹麦、美国、法国、智利、瑞士、瑞典和东道主希腊13个国家的311名运动员,希腊阵容最大,共230人占总数的三分之二;德国、法国各19人;美国14人,居第四位。美国选手大都来自哈佛、普林斯顿大学。他们是自行组织、自筹经费,而是抱着到欧洲观光的目的参加的。他们原以为大会在4月18开幕,4月1日到达意大利后才得知开幕日期是4月6日,因此只好放弃一切游览计划,赶在开幕前到达了雅典。首届奥运会东道主沿袭了古奥运会旧制无女子参加。对参加国的资格,不象今天有非国际奥委会会员国不得参加的规定。
希腊向包括中国在内的世界各国发出了邀请,但绝大多数国家因对奥运会不甚了解或其他原因,都未派队出席,中国亦属此列,希腊邻国意大利曾去了一名米兰运动员,这也是意大利派出的唯一选手,大会组委会认为他是职业运动员,因此未被允许参加。
本届比赛项目有田径、游泳、举重、射击、自行车、古典式摔跤、体操、击剑和网球9个大项。原计划中有赛艇项目,后未举行。取消的原因有两种不同的说法,一说是气候不佳海面风大,无法进行;另一说法是无人报名,不得不改变计划。