随着中国经济快速发展和人民生活、消费水平的大幅提高，生活垃圾产量急剧增加，占用土地面积超过80万亩，伴随着人口的增长，并以每年大约8%-10%的速度递增，目前生活垃圾年产量为4亿吨左右。全国668座城市，已有200多座城市陷于生活垃圾的重围之中。垃圾“围城”、垃圾污染问题已成各大城市面临的最为严峻的污染形势之一，也是当前我国日益严重的环境公害。
一、垃圾污染对生态环境的影响
（1）水体资源、土壤和大气环境的污染
由于垃圾没有进行分类，在露天堆放腐烂过程中会产生大量的酸性和碱性有机污染物，并将垃圾中的重金属溶解出来（如废电池中的汞、镉等重金属，电池腐烂后重金属溶出），形成有机物质、重金属和病原微生物三为一体的污染源，雨水淋入产生的渗滤液必然会**到地表水、地下水和土壤中；同时还会释放出大量氨、硫化物等有害气体，对水体资源、土壤和大气环境造成严重污染。
有机污染物等有害物质会对人体健康造成潜在的威胁（会使人造成重金属中毒等神经性、功能性疾病），我国因环境污染而导致的病人正成倍的增加。例如，广东省东莞市远丰村，自1995年起，村后出现一座高出海拔多米的垃圾山。垃圾腐烂过程中产生的有机污染物等有害物质**到地下水中，污染了当地村民的生活饮用水源头，村民只要是用水，任何人都逃不开有机污染物等有害物质对身体的侵蚀。这个仅有400人的村庄， 10年间出现多例村民因癌症死亡的情况，包括央视在内的多家媒体冠以“癌症村”。
（2）生物性的污染、灭绝
垃圾本身含有病原微生物，同时也是蚊、蝇、蟑螂和老鼠的滋生地，这必然将危害着广大人民群众的身体健康。
每年约有8000万吨塑料垃圾倒入海洋，全部加起来可绕地球420圈，这些进入海洋的塑料垃圾需要400年的时间才能降解，对于海洋生物来说，就是谋杀，它们的生存空间被垃圾侵占，每年至少有10亿海洋生物因塑料制品失去生命，最终死亡灭绝是它们唯一的结局。
如果不做出改变，那么下一个轮到的就是我们。维也纳大学的研究员指出，估计全球一半以上人口体内都能找到—塑料微型。我们自以为很安全，实际上和海洋生物一样，只不过它们体内的是整块塑料，而我们体内的是塑料微型。超过50种鱼类被发现正在食用塑料垃圾，“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃淤泥，”淤泥就是微生物聚集的地方，环环相扣。不光是鱼类，鲸类、鸟类等200多个物种都摄食了塑料微型。从被我们随意丢弃，到再次回到我们肚子里，塑料沿着生物链完成了一个循环。
（3）侵占大量土地资源
2003年全国668座城市中已有2/3被垃圾带所包围，全国垃圾存占地累计80万亩。
二、我国垃圾处理的方式
（1）卫生填埋
目前我国垃圾处理最主要的方式是卫生填埋，占71%；采用卫生填埋占用大量土地资源，如果有害垃圾与其他垃圾混在一起，不但增加了垃圾无害化处理的难度和费用，而且可回收率也大大降低。
（2）高温堆肥
其次是高温堆肥，占比20%。由于垃圾收集时采用混合收集的方式，垃圾成分复杂，高温堆肥效率低下，产生的有机肥由于含有一定的重金属，玻璃碎屑等杂物，不受农民朋友们欢迎，使其循环利用存在问题。
（3）焚烧
垃圾焚烧同样存在问题，焚烧量甚微。由于事前没有进行分类收集，被焚烧的垃圾水分含量大，降低了燃烧的热值，增加了焚烧燃料的投入量和处理成本，甚至有其他复杂成分导致焚烧炉结块，炉体受到损坏。焚烧会产生二噁英类污染物等有毒有害物质、有害气体的排放，严重污染大气环境。
三、垃圾分类工作中的困难
我国曾在全国选过生活垃圾分类收集试点城市，在试点城市试行期间，大部分市民对什么是可回收、不可回收的生活垃圾仍没有清晰的概念，造成试点城市结果的不理想。在我国城市生活垃圾逐年增加的大背景下，生活垃圾分类收集处理越来越困难，加上人民群众对生活环境质量的要求日益提高，我国很多大城市的生活垃圾处理设施都面临着无地可选的困境，致使“垃圾围城”的困境日趋严竣。
四、垃圾分类的重要意义
垃圾分类是实现垃圾减量化和资源化的重要途径和手段（减少环境的污染、减少土地资源侵占、循环利用，变废为宝），实现环境效益、经济效益、和社会效益的三赢。
根据垃圾问题专家王维平的调查，垃圾资源化潜力随着生活水平和经济的发展也不断增长。在垃圾成分中，金属、纸类、塑料、玻璃被视为可直接回收利用的资源，占垃圾总量的42.9%，可直接回收利用率不低于33%。但是这需要国家花费巨资来进行清理。如果能够实行分类收集，可以将大部分垃圾变废为宝，减少最终需要处理的垃圾数量达60%，这样既可以实现资源的循环利用，也可以节约宝贵的土地资源，减轻因垃圾处理而造成的环境污染压力。
垃圾分类，是希望将垃圾处理导致的自然生态环境污染降到最低。这么多年来我们因为垃圾处理不善，而付出了沉重的环境、健康代价。对于我们自己来说，最大的威胁就是相信会有“别人”来拯救我们赖以生存的地球，但除了我们自己，又有谁能来拯救我们的家园呢？垃圾分类的这场“战争”已经迫在眉睫，所以打赢这场硬仗一定是艰难且漫长的，但我们责无旁贷。
