由于八是一至十序数中唯一可多次分半，并能分割不断的自然数，所以，构成古代大物分小的“八分半制”。作为字根的“八”通常表示分割、两分而出等义，例如“分、半、公”，以及“胤、充、兑、屑、酋、必、兮、谷、介、术、只”等字。 —— 唐汉《发现汉字》

（86）公

字形演变：

本义溯源：

甲骨文“公”，从八从丁。“八”为分割之意，“丁”则是古时候的铜锭。“公”表示对集体所有的铜锭进行剁切分割。古代技术水平落后，而作为礼器或生产工具的原料，铜的取得十分不易，弥足珍贵，分割大家共有的铜锭必须不偏不倚。因此，“公”有“公平”、“公正”、“公开”之义。又由主持分铜之人引申出部落首领义。“公”的发声来自剁切铜锭时百思特网的拟音（古音读作“gu-tong”）：

金文和大篆完全承续了甲骨文的字形，意思也一致：

有些甲金文下部的“丁”与“厶”写得相像，因此小篆将“公”讹写成从八从厶，并由此出现“背厶为公”的曲解：

隶书承续小篆，从八从厶：

隶书“公”

楷书承续隶书字形：

楷书“公”

由上所述，可知“公”的本义：对集体所有的铜锭进行剁切分割。引申出“公平”、“公正”、“公开”之义。又引申出部落首领义。

衍生含义：

延伸了解：

祁黄羊大公无私

晋平公问于祁黄羊曰：“南阳无令，其谁可而为之？”祁黄羊对曰：“解狐可。”平公曰：“解狐非子之仇邪？”对曰：“君问可，非问臣之百思特网仇也。”平公曰：“善。”遂用之。居有间，平公又问祁黄羊曰：“国无尉，其谁可而为之？”对曰：“午可。”平公曰：“午非子之子邪？”对曰：“君问可，非问臣之子也。”平公曰：“善。”又遂用之。国人称善焉。孔子闻之曰：“善哉祁黄羊之论也，外举不避仇，内举不避子。祁黄羊可谓公矣。” ——（节选自《吕氏春秋》）

译文：

晋平公问祁黄羊：“南阳这个地方没有长官，谁可以任用？”祁黄羊回答说：“解狐适合。”平公说：“解狐不是你的仇人吗？”祁黄羊回答说：“您问的是谁可任用，不是问我的仇人是谁。”平公（称赞）说：“好。”就任用了解狐。过了一段时间，晋平公又问祁黄羊说：“国家没有掌管军事的官，谁可以任用？”祁黄羊回答说：“祁午适合。”晋平公说：“祁午不是你的儿子吗？”祁黄羊回答说：“您问的是谁可任用百思特网，不是问我的儿子是谁。”晋平公（又称赞）说：“好。”就任用了祁午。

国人都称赞这件事。孔子听到了这件事，说：“祁黄羊的建议真好啊！他荐举外人，不（感情用事）排除自己的仇人，荐举自家的人，不（怕嫌疑）避开自己的儿子。祁黄羊可以称得上是大公无私了。”