顾名思义，山炮就是指适合在山地作战的火炮，这类火炮往往射击的仰角比较大，而野战炮则适合于在野外作战，尤其适合平原作战，射击的角度较小，多以平射炮为主。从种类上来分，山炮多以榴弹炮为主，而野战炮则多以加农炮为主。
山炮这个名词起源于东北地区，在中国近代时期，东北的百思特网土匪十分猖獗，战乱频发。有些土匪获得了一些火炮，由于这些土匪活动的区域多处于山区，因此便习惯的称呼其为山炮。另外，因为使用这些火炮作战的炮手大多没有经过专业的训练，水平很低，炮击时经常脱靶，久而久之山炮又成为了骂人的话。
往往山炮的体积比较小，并且零件易于拆卸与安装，可由牲畜携带，十分适合山地复杂地形的作战。通常在作战中，会有一个炮兵小组或是炮兵班专门负责火炮的携带与使用，在作战的时候快速安装，转移的时候迅速拆解。但是为了满足山地作战便携的要求，百思特网山炮的炮管一般都比较短，口径也比较小。这也就直接导致了山炮炮弹的初速度低，射程短，威力小。因为采用榴弹炮的设计方式，抛物线式的弹道，所以山炮又被称为便携式榴弹炮。
随着火炮技术的不断发展，到了二战后期，因为迫击炮的普及，尤其是大口径迫击炮技术的不断成熟，山炮最终被更灵活，携带更为方便的迫击炮取代。意大利的OTO Melara Mod 56 山地火炮可以说是世界上最后一款真正意义上的山炮。这款火炮口径105毫米，全重1.2吨，但是却能够被拆解为14个部分。
野战炮需要跟随野战部队在野外机动作战，那些能够在汽车后面被拖运的火炮都属于野战炮。相比较于山炮，野战炮相对比较笨重，不能够拆解携带。在最初的时候，无论什么炮都是没有轮子的，只会在下面装两个小轮子用来调转方向，但这个时候不得不提一个人：拿破仑，他给火炮装上了轮子。于是野战炮的机动性和灵活性大为提升，汽车出现之后，更是方便了野战炮的运输，让火炮跟随作战的步兵部队随时移动。
法国在1897年研制75式野战炮，是世界上第一款真正意义上的野战炮，这款火炮的口径为75毫米，全重1.5吨，炮身全长2.7米，还在炮口处加装了制退器。后来这款火炮被多国引进仿制，尤其在日俄战争中，俄军仿制的76.2毫米口径野战炮给日军造成了数以万计的人员伤亡。在电视剧亮剑中，李云龙用来炮轰平安县城城门楼子的意大利炮其实就是这款炮，只不过被意大利的仿制品。
火炮中除了这两款最常见的火炮之外还有臼炮，要塞炮，轨道炮等威力巨大的重型火炮。苏德战场上出现的喀秋莎多管火箭炮，则又是一款划时代的火炮作品，在二战时期给德军造成了恐怖的伤亡，被称为斯大林的管风琴。二战后，这类火炮被各国重视、发展，中国大大提高了火箭炮的射程并且使其拥有了一定的制导能力。
