在漫长的封建统治时代，妇女一直处在被压迫、被歧视的地位。她们不但被剥夺了读书学习的权利，甚至连做人的权利也没有。不过，即使如此，中国画坛仍然出现一批为数不少的女画家。
她们也跟男子一样，积极地进行艺术创作，取得了一定成就，有些方面还是男性画家所不及的呢。
例如，虞舜时期的颗首，她是舜的妹妹。传说，她是图画的创始人，有“画祖”的美誉。颗首是我国有文字记载的最早的女画家。这是一个“第一”。
到了三国时期，吴主孙权的夫人赵氏，是丞相赵远的妹妹，世称赵夫人。她能书善画，作品精妙无比。她曾经画过江河山岳，很有后世山水画的味儿。
她能用彩丝织成龙凤的图案，宫中称她为“机绝”；她能在一块方形的丝帛上，绣出“五岳列国”的地形，人们称她为“针绝”；她又能用胶续丝发，做成轻柔的帐幔，人们又称她为“丝绝”。这些精心的制作，真是巧夺天工。
在画史里，她的名字跟曹不兴这位画家的名字是排列在一起的。男女并列，是第二个“第一”。
在唐代，又出现一位杰出的女画家，名叫卢眉娘。她是广东南海人，因为她的眉毛细而长，所以叫作“眉娘”她从小就聪敏过人，手艺出众。年纪轻轻就能在一尺大小的绢素上绣《法华经》7卷，字的大小也只粟粒一样，颜色和笔画却清清楚楚。
她还擅长绘飞仙，用一缕丝染成五彩，结作金伞五重，画中有十洲、三岛、天人、玉女、台殿、麟凤等吉祥之物。另外“执幢奉节”的童子也有上千个之多。
由于卢眉娘手艺高超，善于绘画和设计，乡里人就把她送入皇宫。皇帝对她惊人的技艺十分赞赏，称她为“神人”，并且命她长住宫中。后来，皇帝还赏赐她金凤环，表示对她的恩宠哩。
但卢眉娘不贪图宫廷安逸的生活，她一直向往自由，宁愿到南岳当女道士，逍遥自在地不受约束。
传说卢眉娘逝世时，但觉室中充满香气，落葬时，棺木轻得出奇。人们打开棺盖一瞧，里面什么也没有，只有她平日穿过的鞋子罢了。
卢眉娘是岭南最早的女画家，是第三个“第一”。
过了一段时间，历史推移到五代时期，中国又出现了一位女画家，她就是后唐的李夫人。
她原是前蜀人，后来前蜀被后唐所灭，李夫人被后唐皇帝庄宗的谋士郭崇韬占为妻室。但郭崇韬不懂诗书画等艺术，两人志趣格格不入。
李夫人心中十分苦闷。一天晚上，月儿高挂，光满南窗。李夫人站在窗前赏月。只见窗外竹丛的影子落在窗纸上，摇曳多姿，十分可爱。她心中一乐，产生了作画的念头。于是她立即磨墨执笔，就在窗纸上摹写竹子的影子，直到夜深才停笔。第二天，她再到窗前一瞧，嘻，窗纸之上居然是一幅美妙的墨竹画!
由于李夫人这一创造，此后不少人仿效她的“墨竹之法”。因此，她成了画墨竹的第一人。是第四个“第一”了。
在清代，又出现了一个才女，名字叫金礼赢，山阴人。她自小喜欢写字作画，用笔娴熟。后来，她嫁给王仲瞿，而王仲瞿也懂书画，夫妻之间，往往谈论诗文书画。
平日，他们外出游览山水名胜，到过不少地方，对书画艺术的提高，又有不少帮助。
金礼赢能画山水、花卉，佛像也画得庄严美妙。许多人知道她的画画得好，都纷纷上门求画。当得到她一幅作品时，就高兴地拿回去珍藏。这样一来，又促使金礼赢认真创作，于是，她的艺术水平能不断得到提高了。
她也擅画梅花，有一幅《梅月双清图》，画得特别生动传神。她还绘过《白描人物册》、《建安七子图》，又可以看出，她的人物画也有较高的技艺。金礼赢的书法，多学晋人、唐人的风格，隶书也写得十分工整。她诗书画样样皆能，有点像元代赵孟颊的夫人管道昇，真不愧是一个才华横溢的女子。
金礼赢有个特点，就是作诗往往伤感成分很重，读后令人难受。例如她作过这么一首诗：
伏古梅子是酸心树，
夫漆桃花短命枝。
人头染可怜马尾月，
途史器鼻负我来时。
金礼赢这位有才华的女画家，正当创作的盛年，便不幸去世，终年36岁。从她创作的生涯以及艺术成就来看，可以说是清代仅有的。是第五个“第一”了。
这么看来，女画家的成就，也是相当突出的哩。而且可以说，几乎每个朝代都涌现一批女画家，她们跟男画家一道、共同耕耘在中网画坛之上，立下了不可磨灭的功勋。
