1939年11月，《新华日报》华北版特派记者采访了时任八路军385旅旅长陈锡联，而当时这位八路军之中功勋赫赫的虎将，年龄不过25岁，记者由衷的感慨了一句：
“钢铁往往代表着健壮而坚定，二十五岁的陈锡联将军不只是有着一副臂力过人的体格，而且有这一颗坚定果决的心，在战场上，一任战争的波涛掀天覆地而来，他岩石般的身姿，始终屹立不动……一个钢铁的人。”
“一个钢铁的人”
1955年9月，陈锡联被授予上将军衔，时年40岁，是开国上将之中最年轻的一个。
从红军时代开始，陈锡联将军就是一员猛将。
陈锡联1915年出生于湖北黄安县，1929年参加红军游击队，同年秋，游击队被编入中国工农红军十一军，当时的陈锡联将军，也不过年仅14岁。
尽管在部队中是年龄最小的，但陈锡联是他们那一批参军的战士中，最早被提拔为班长的，因为作战十分勇敢，很早便得到了上级领导的注意，又一次战斗过后，陈锡联直接被提拔为连指导员，然后又被提拔为营政委、团政委，以至于晚年时将军依然感慨：
“在我的军事生涯中，唯一的一个遗憾就是，没有当过排长。”
有人觉得陈锡联进步太快，于是找领导反应，可领导给来的人讲了一个故事。
原来，就在前一天晚上，陈锡联带着三个通讯队去攻打敌人的一个山头，山头上驻扎有敌人一个连的兵力，从山顶上往下，依次是连指挥部、排、班等战斗单位。按照常规的打法，最好的办法是从山脚上往上攻打，一步一个脚印，即便是拿不下来，只要及时撤离，也不会造成很大问题。
可陈锡联偏偏反其道而行之。
半夜，陈锡联就悄悄带着人攀上了山顶，从山上往下打，先干掉了敌人的连部，然后在消灭无主的班排等战斗单位，等到战斗结束，陈锡联部无一人伤亡，却生俘了100多名敌人。
领导反问质疑的人：“这样的打法，你能想得出？”
来人一下子哑口无言。
对于这样有能力的指挥员，当然是要提拔重用，从1933年起，陈锡联任红30军第88师263团营政委、团政委、红四军第10师副师长，第11师政治委员，参加了红四方面军开辟川陕革命根据地，反敌人六路围攻等战斗。
陈锡联成为了红军师一级中，最年轻的干部。
当然谈到陈锡联，不能不提的就是夜袭阳明堡。
1939年9月底，八路军129师在师长刘伯承的率领下开赴前线，129师开赴前线之前，八路军115师于9月25日在平型关东侧伏击日军号称“钢军”的第五师团第21旅团一部以及辎重部队，并获得了胜利。
胜利的战报传来，129师全体指战员均十分高兴，也想尽快与日军接触并获得胜利，针对这样一种情况，刘伯承却十分清醒，再三告诫全体指战员，一定要小心应对，当时陈锡联就刘伯承身边，亲耳聆听了教诲，分开时，刘伯承嘱咐陈锡联：“抓住敌情后，请示打也行，不请示打也行。”
阳明堡一战，就是在陈锡联没有请示的情况下打响的战斗。
1937年10月中旬，陈锡联率领769团作为师先遣团，当先一步赶到了代县以南的苏郎口村。
一路上除了不断地遭遇敌情外，陈锡联遇到的大部分都是国民党军溃兵，三五成群的，萎靡不堪，日军在平型关吃亏后，转变方向，准备沿同蒲路南下直插太原，忻口之战岌岌可危，陈锡联对此印象十分深刻。
当时他们找到了村子里住着的一个国民党军团长，据说是和日军交过手，陈锡联本来想的是和这个人请教一下经验，没想到的是，这个国民党军团长竟然谈虎色变，直接对人说：“日本人好厉害呀，天上有飞机，地上有大炮，炮弹都像长了眼睛一样，我们的电台刚一架上，就遭到了炮弹袭击。”
陈锡联强忍着心头的憎恶，又问了一句：“那你们是用什么方法打敌人的呢？”那名国民党军团长恬不知耻的说：“我们还没有看见日军，就三五成群的垮下来了，现在全部只剩下一个连了……”
也没必要再问下去了，那名国民党军团长似乎是没看出来陈锡联脸色不对劲儿，还一个劲儿的说：抗什么战！抗来抗去只不过抗掉了我们的小锅饭而已……老弟，放明白点！看你们那副装备，和日军真干起来，还不是‘白送礼’？”
全团官兵听了这样的话，均义愤填膺，陈锡联尽管愤怒，却始终保持着一份清醒，这时候的769团已经距离前沿不算太远，陈锡联注意到，日军不断的有飞机从滹沱河右岸起飞，断定附近一定有日军的一个飞机场。
经路上遇到的老乡指路，陈锡联顺利地找到了位于阳明堡附近的日军机场，考虑到机场日军警卫部队不多，陈锡联决定采用突然袭击的方式，端掉敌人的飞机场。
以第三营为突击队，负责袭击机场、击毁敌机的任务；
以第一营袭扰崞县，牵制崞县之敌；
以第二营（第七连）为预备队，与团指挥所位置于苏龙口北侧地区，并以第八连位于王董堡，破坏阳明堡西南的交通，保障三营侧后方的安全；
以团属追击炮连位于滹沱河边，支援第三营战斗。
经1个小时激战，769团以30余人伤亡为代价，全歼机场日军一百余人，炸毁飞机24架。
夜袭阳明堡有力地支援了忻口抗战，连续多日，正面战场上国民党军没有看到日军飞机，这才确信了八路军这一战果，蒋介石还专门致电表彰。
事后一个英国记者用“神奇的战斗”来描写，而这场“神奇的战斗”指挥者，就是陈锡联将军。
“将军百战死，壮士十年归”
说起陈锡联将军的勇猛，所有经历过那个年代的人都是有目共睹的。
常年在战场上，陈锡联也曾多次负伤，至今尚有“飞刀斩指”的故事，最为人们所津津乐道。
那还是在红军时期，据说在一次战斗中，陈锡联将军手指负伤，因为在战场上，卫生员包扎不慎，导致拇指血液不流通，渐渐坏死形成黑色。
为了不影响行军打仗，陈锡联将军有一天独自一人猛灌了两口白酒，又含了一口酒喷在刀上，就当做是消毒，一边准备一边嘴上喊着：“妈的，给我黑了，没啥用了。”
旋即一狠心、一咬牙砍掉了左手拇指。
陈锡联将军在战争年代不止一次负伤，轻伤无数自然是不用提了，还有四次重伤，除了左手拇指这次伤势外，据说有一次子弹直接穿前胸而过，从后背出，是贯通伤，好在陈锡联命大，子弹奇迹般的躲开了胸口各处大动脉，捡了一条命。
长征时，陈锡联腰部中一枪，也是贯通上，在那个年代，卫生条件简陋，弹头没有留在体内，卫生员也只是草草的包扎，后来有一次换绷带，伤口处竟不出血，众人都很纳闷，受伤了怎么能不流血。
陈锡联吩咐几名士兵，扶着自己横躺下，果然腹腔中有血缓缓流出，陈锡联还自嘲地说：
“幸亏我有经验，否则血会流入腹中，岂不涨死。”
抗战时期，一次战斗中，陈锡联再次负重伤，这一次子弹迎面打过来，从下颌穿过，从后脖颈耳根处传出，自此以后，陈锡联将军右耳残疾。
将军上战场，哪有不受伤的，况且陈锡联将军每战必奋勇登先，打起仗来，子弹也是不认人的。
可陈锡联将军也绝非是一味的武勇，而是智谋远虑、粗中有细。
夜袭阳明堡是陈锡联将军独立指挥的第一场战斗，也是自抗战开始，八路军129师获得的首次胜利，但陈锡联晚年提到这场战斗却并不多，后来有人专门问起，将军这才回答道：“这一战没有打好。一、不会打飞机，只知道拿铁锹砍，这能砍坏几架呀？二、一架飞机爆炸，其他飞机也跟着炸了，好多战士来不及跑，牺牲了，如果我们那时对飞机了解得更多一点，就会倒上汽油把它烧光，会干得更漂亮！”
从1938年开始，陈锡联逐渐担任了385旅副旅长、旅长，太行军区第三军分区司令员。1943年陈锡联到延安学习，回来后晋冀鲁豫野战军第3纵队司令员，成为刘伯承、邓小平手下的一员得力干将。
1947年6月，晋冀鲁豫野战军挺进大别山，陈锡联率领3纵挺进大别山北麓，开辟了宛西的新局面。
据说有一次陈锡联向邓小平汇报工作，邓小平听完他的汇报后，问了一句：“锡联啊，背得动吗？”
这话其实有别的含义，邓小平的话中说得“背得动吗”，当然指的不是粮食，而是身后跟着的一大坨敌人，还没等陈锡联回答，邓小平就又感慨的说道：“就是要多背一些，我们多背一些，辛苦一些，陕北和山东的战友们就能腾出手来，多消灭一些敌人，这对全局是很有利的。”
1948年11月，毛主席以及党中央下令，要求中原野战军4个纵队夺取宿县，3纵司令员陈锡联奉命攻城。
这时中原野战军才刚刚从大别山转出来，缺乏攻坚的重武器，面对敌人城防坚固的县城，是非常艰难的，因为火炮严重不足，11月15日3纵发起攻城以后，炮击只持续了半个小时，并没有对城墙造成多少伤害。
陈锡联在战前便抵近侦察，详细地研究了攻城部署，考虑到敌人城防坚固，决定采取佯攻北门、南门的方式，吸引国民党军注意，等到敌人回过神后，突击队已经在为数不多炮火掩护下，攻上了小东门。战斗持续到16日凌晨三时，陈锡联指挥3纵，全歼国民党军守军1.2万人，俘虏国民党军津浦路中将中将副司令张绩武。
宿县之战，是淮海战役中关键的一战，被誉为是“断腰之战”，宿县的解放，切断了徐州与蚌埠之间国民党军的联系，为淮海战役全局的胜利奠定了基础。
1949年初，按照党中央的决定，中原野战军改称第二野战军，下辖3个兵团，其中陈锡联任第三兵团司令员，也是最年轻的兵团司令员。
邓小平也多次夸赞陈锡联：“心胸开阔，肚量大。不仅能打仗，还特别能团结人”
1999年老将军因何事扬言“再出山”
作为一员功勋赫赫的战将，新中国成立以后，陈锡联将军依旧恪尽职守。
1949年11月30日，重庆解放，陈锡联以第三兵团司令员的身份，兼任重庆市委第一书记、市长和川东军区司令员。
陈锡联一开始极力推却，他考虑到自己没做过地方工作，怕干不好，但刘伯承、邓小平鼓励他：“不会可以学嘛，你是兵团司令，下面还有人嘛。”
尽管陈锡联当重庆市委第一书记兼市长只有十个月，可陈锡联在重庆的工作是卓有成效的。
陈锡联赴北京向政务院汇报工作时，连所有听取汇报的民主人士也都十分赞叹，史良忍不住对陈锡联说：“真没想到你这个领兵打仗的将军，管理城市也管的这样好。”
之后中央军委决定组建炮兵领导机关，毛主席亲自点将陈锡联：“红四方面军有个陈锡联，外号小钢炮，管理炮兵当然也是内行。”
1950年，陈锡联调任中国人民解放军炮兵司令员，又兼任了炮兵学院院长，为中国人民解放军的炮兵建设，奠定了良好的基础。
1955年9月，年仅40岁的陈锡联被授予了上将军衔，也是全军中最年轻的上将。
陈锡联晚年退休后，始终关心着国家的建设。在家里的客厅中，陈锡联始终挂着毛主席像，还嘱咐家人：“谁也别想把它摘下来，除非我死了，毛主席看得远，早在1949年，他在西柏坡时就说过‘……可能会有这样一些共产党人……经不起人们用糖衣裹着的炮弹的攻击，他们要在糖衣炮弹前打败仗，我们必须预防这种情况’。”
老将军总是提醒年轻人，要关心国家大事，光贪图享乐可不行。
对自己的子女，陈锡联一辈子没有开口求过组织一件事，他曾对自己的子女说：“你们是我的子女，也是组织上的人，你们有多大本事，干多大事儿，依靠组织吧！”
让人惋惜的是，1982年4月26日，在桂林做飞行员的儿子不幸遇难，时年32岁，老年丧子之痛，不是常人所能忍受的，几乎所有人看到老将军，都很担心他，但陈锡联却反过来安慰老家里劝慰的工作人员：
“你们不要太难过，战争年代有牺牲，和平年代也会有牺牲的。家里的工作我来做，你们放心。”
晚年在家的陈锡联，始终安于平淡，唯有一事令老将军十分生气。
1999年5月7日深夜23时45分，北京时间5月8日凌晨5时45分左右，以美国为首的北约出动B-2隐形轰炸机，连续投下五枚联合直接攻击弹药(JDAM)，轰炸位于樱花路3号的中国驻南联盟大使馆。使馆损坏严重，炸弹直接造成了3人死亡，两人失踪，二十余人受伤。
牺牲的三人分别是新华社记者邵云环、《光明日报》记者许杏虎和朱颖。
事实上自3月24日，北约轰炸南联盟时，陈锡联就对事件格外关注，他对身边的人说：“这是强权政治啊，主权问题不能手软。”
直至北约轰炸中国驻南联盟使馆，老将军第一时间得知此事，悲痛落泪，他愤怒地说：“这么个小女孩儿都死了，欺人太甚啊……”
陈锡联每看一次烈士殉难的消息，都忍不住落泪沉默不语，一次吃饭时，陈锡联挥舞着拳头说：
“虽然我老了，但是我还是可以上前线。”
对于南联盟的形势以及美国对我国的道歉，陈锡联始终关注着。
晚年的陈锡联闲暇时喜欢钓鱼，几乎将北京有水的地方全都去了一遍，钓鱼的奖杯也拿了不少，幸福的是陈锡联的身边始终有妻子王璇梅陪伴着。
王璇梅是陈赓将军妻妹，1949年在上海休整准备回南京部队时，突然被姐夫拦住，要给她介绍个对象，当时陈锡联的夫人于1948年病故，身边带着一个3岁的孩子很不方便，陈赓于是便撮合陈锡联与王璇梅在一起。
婚后陈锡联、王璇梅夫妻和睦，白头到老。
1999年这年是他们夫妻的金婚纪念，结果孩子们问起，夫妻俩都不记得什么时候结婚了，王璇梅干脆对丈夫提议：“今年也是国庆五十周年大庆，就在一块儿过吧，八一、十一都可以。”
可遗憾的是，这年6月10日，陈锡联将军在北京因病去世，享年85岁。
陈锡联将军半生戎马，立下过赫赫战功，新中国建立以后，又为祖国的建设献出了毕生的精力，不禁让人十分钦佩。
