关于“年”有一个传说：“年”是一种凶猛的怪兽，常夜晚出没，而且很有规律，每隔365天它便到人群聚居的地方找活人吃，天亮之时再返回山林。有一年，三十晚上年又出没了，到了一个村子吃掉了很多人，正当“年”要继续行凶时，它看到几个手持燃烧着的竹杆的小孩儿就吓得四下逃窜了。后来，人们便知道“年”这种怪兽很怕红色、火光和响声，因此到了岁末每家每户都会张贴红纸、挂灯笼、燃放烟花爆竹。
神话传说中的怪兽“年”
说“年”是怪兽，只是个传说而已，关于“年”的说法，我们可以从“年”字考证说起。甲骨文“年”字如下：
甲骨文“年”字
仔细看甲骨文“年”字我们会发现，其形分为上下两部分，上为“禾”，下为“人”，当是一人扛着一捆庄稼的情形，人肩上背着很重的庄稼，为“庄稼成熟”之意。
“年”字来源图
金文中的字形与甲骨文基本相同，有些金文更象形，如：
金文“年”字
“年”最初是会意字，为人在负禾。但到了小篆变为了从禾、千声的形声字了。《说文解字》：“年，谷孰也。从禾，千声。”
“年”的原始意义当是谷物熟，为年成之意，现在仍然有很多地方说“庄稼收成不好”为“年成不好”。《谷梁传·桓公三年》说：“五谷皆熟为有年。”其义就是：五谷丰收就叫“有年”；大丰收就是“大有年”。那么，一年的谷物的收成就称之为“年成”。
因此，“年”并不是怪兽，而是从庄稼一年一熟而引申过来的单位。古人对“年”这个概念的说法早有记载，《尔雅·释天》中说：“夏曰岁，商曰祀，周曰年”。后来，“祀”不怎么用了，“年”和“岁”一直沿用至今，现在二者也有了明确的分工。
过年的历史非常悠久，据说是源于殷商的祭祀活动，先人经过春夏秋冬一年的劳作，岁末之时便用农、猎的收获物来祭祀众神和祖先。这种庆祝活动之所以放到冬春交替之际，便是因为春节前后是农闲之时，无农活可做方能放心庆祝“年成好”。
一年又一年，有钱没钱回家过年。对我来说，若把时光往前推进三十年，那时在农村过年就成了孩子的一种期待、奢望，物质的匮乏限制了那一代人的衣和食，只有过年家里才给孩子们买一套新衣服。长辈们也是一样，不论是买一套衣服还是扯块儿布做一套，添新衣还是过年必做功课。这套新衣服就成了孩子们过年的标配，穿着新衣服放着小卖铺里两分钱买的小个儿鞭炮，幸福感爆棚，长了冻疮的脸乐得流血也不知道疼。哈哈！
有了穿的，然后就是盼着吃点好的，走家串户享受美味佳肴。馋了一年的孩子们，过年个个都有自己难看的吃相，年后都会胖一圈儿，过年的新衣服上留下的满身油渍也向每个人炫耀：过年我吃得不错！！
