丹噶马尔是印度西部的一个偏远村庄,距离孟买大约140公里,这里贫穷落后,极度缺水,村子里没有水龙头,要用水,只能到附近的一座山脚下,为了给家里储备水源,一些男人甚至娶了好几个妻子。她们的任务就是负责打水,并保证家里的用水充足。
这位男子叫曼吉亚,72岁的他一共有3个妻子,他和第一任妻子生育了6个儿女,25岁那年,他娶了第二个妻子,第三任妻子则是刚进门的,这后两任妻子就是名副其实的“水妻”,虽然一夫多妻在印度是违法的,但在丹噶马尔,这种事却是见怪不怪。
水妻的生活非常艰辛,说得好听点是“妻子”,但本质上就是佣人,不管寒冬酷暑,她们都要顶着大罐子,步行几公里排队打水,有时排队都要几个小时,一天最少要走3个来回,高温天气更是苦不堪言,长期大负荷的工作,导致很多女性的身体都出现不同程度的损伤,有的女性甚至得了不孕症。
在家里,水妻也毫无地位可言,她们不仅要看正妻的脸色,还要承担各种家务,也没有资格继承丈夫的遗产,当水妻年纪太大无法工作时,男人会选择娶新一任妻子。在当地,如果不是被逼无奈,很少有女性愿意充当水妻的角色。大部分水妻都是寡妇,或者被丈夫抛弃的女性。在印度,这一类女性很可能受到歧视,有时连娘家人都不会接纳她,为了获得起码的尊重,她们只能选择加入一个家庭,成为“水妻”。