阿拉伯联合酋长国，简称阿联酋，是一个位于阿拉伯半岛东部的国家。提起阿联酋，很多人的脑海中都会浮现出，头顶一块布，天下我最富的土豪形象。的确，阿联酋是一个非常富裕的石油国家，特别是阿布扎比，迪拜等地，更是土豪云集。不过除了有钱之外，阿联酋也是一个非常有特点的国家。
和周边的沙特，卡塔尔等国相比，阿联酋比较特殊。首先，阿联酋的国名与众不同。比如沙特，全称是沙特阿拉伯王国，而阿联酋的全称是阿拉伯联合酋长国。这是因为阿联酋属于阿拉伯国家之中少有的联邦国家，由阿布扎比、迪拜、沙迦等七个酋长国组成，因此称为联合酋长国。
其次，阿联酋元首的称号与众不同。阿联酋的元首称为总统，而不是国王或者埃米尔。比如沙特的元首称为国王，卡塔尔的元首称为埃米尔，这些都是君主的称号。而阿联酋的元首称为总统，听起来并不是君主制国家，但事实上，阿联酋的总统，还有一个身份，那就是酋长。
在阿拉伯历史上，酋长和埃米尔意思相当，都指部落首领，但埃米尔通常指大部落的首领，酋长通常指小部落的首领。到了现代，卡塔尔等埃米尔国，都是独立行使主权的国家，而酋长国，则是权利受到限制的部落国家。阿联酋就是这种类型的国家。
阿联酋由阿布扎比，迪拜等七个酋长国组成，各个酋长国的首领称为酋长，而不是埃米尔。这是因为各个酋长国的酋长，只有处理内部事务的权力，而外交和国防都由联邦掌握。也就是说，在各个酋长国内部，酋长和埃米尔的地位相当，但是在整个阿联酋，酋长并不是元首。阿联酋的元首为总统，由7个酋长组成的阿联酋联邦最高委员会确定。
现在的阿联酋总统是阿布扎比酋长国的酋长。作为阿联酋的总统，他负责整个阿联酋的国家事务，包括国防和外交，作为阿布扎比的酋长，他负责阿布扎比的内部事务，但他不会去过问其他六个酋长国的内部事务。这就是阿联酋与沙特，卡塔尔等国的不同之处。那么七个酋长国为何要组成联合酋长国呢？
主要有两个原因。第一，共同的历史渊源。历史上阿联酋的七个酋长国都曾属于阿拉伯帝国的一部分，8世纪，阿联酋地区又成为了阿曼的一部分，到了18世纪，阿曼爆发内乱，阿联酋地区的各个部落脱离了阿曼，成立了多个独立的酋长国。后来这些酋长国又统一沦为了英国殖民地。为了和原来的阿曼区分，当时的阿联酋地区被称为特鲁西尔阿曼，意思是和平的阿曼。
这些酋长国不仅有着统一的历史，而且各个酋长国之间也有着很深的渊源。比如迪拜酋长国的建立，就与阿布扎比酋长国有关。
1833年，来自阿布扎比酋长国的巴尼亚斯部落，离开阿布扎比，迁徙到了当时还是落后渔村的迪拜，建立了迪拜酋长国。所以说各个酋长国有着共同的历史渊源，存在统一的条件。
第二，实力差距悬殊。阿联酋是一个石油富国，人均GDP约四万美元，但实际上，真正的石油富国是阿布扎比酋长国。在阿联酋七个酋长国之中，阿布扎比面积最大，石油资源最丰富，如果单独计算阿布扎比的GDP，人均可达10万美元。
其次为迪拜酋长国，面积和实力仅次于阿布扎比，因此阿联酋的联邦经费基本由阿布扎比和迪拜两个酋长国承担，在阿联酋内部，只有这两个酋长国享有对重要国家事务的否决权。而其他的酋长国力量非常弱小，并没有独立建国的能力。再加上各个酋长国都有自己的酋长，所以为了实现统一，组成了联邦国家。英国撤军后，阿布扎比、迪拜、沙迦等6个酋长国最终于1971年组成了联合酋长国，定都阿布扎比，1972年，哈伊马角酋长国又加入联邦，阿联酋的版图正式确定。
