以韩非子为代表的法家提倡“以法治国”，在这种思想下，出现了很多的严刑酷法，在他们看来，重刑是力量的源泉，是禁止犯罪的根本，带来的结果就是“无刑”。也就是说，大家都害怕了，不敢去犯罪了，这样，就可以没有刑罚了。后来，秦朝使用了他们的理论，出现了很多的酷刑，而且，随着时代的发展，这些刑罚在各个朝代都有应用，看起来非常的残忍。
1、凌迟
凌迟也称陵迟，即民间所说的“千刀万剐”。凌迟刑最早出现在五代时期，正式定为刑名是在辽，此后，金、元、明、清都规定为法定刑，是最残忍的一种死刑。共需要用3357刀，并且要在最后一刀，也就是第3357刀，要将罪犯刺死，才能凌迟成功。而最惨的是明末抗清名将袁崇焕，因为崇桢皇帝中了反间计，误以为他通敌卖国，判他凌迟处死，行刑前以渔网覆身（让肌肉突出以便下刀），游街示众，被北京城无知的民众冲上前去，把他的肉一块一块咬下来，那种心理的痛恐怕远高于生理的痛。这就是咱们平常所说的“千刀万剐”，这种方法虽然是五代时期才出现的，但是，之后的一千年里都在使用。据说，被处以凌迟的人要挨上3357到，而且要最后一刀才能刺死犯人。明朝末年著名的将领袁崇焕就是被凌迟处死的，传说老百姓们还来争相抢食他的肉。
2、车裂
就是咱们常听说的“五马分尸”，把人的头和四肢分别绑在五辆马车上，套上马匹，分别朝不同的方向拉，这样，人就被分成了几块。在历史上，在秦国变法的商鞅被车裂，西汉初年的彭越，也是被刘邦以谋反罪车裂的。
3、腰斩
腰斩最早的时候是用大斧头把人从腰部剁开，后来，为了更好的行刑，采用了铡刀这种工具。比如小说中包公的虎头铡，狗头铡就是这个。腰斩非常残忍，因为人的主要器官都在上半身，所以，从腰部切断之后人不会立即死去，要过好长一段时间才会断气。在历史上，有很多的名人都被腰斩了。比如秦国的丞相，也就是害死韩非子的李斯被腰斩了。西汉时期向汉景帝提出削藩政策的晁错被腰斩了。明代著名的文人方孝孺因为反对明成祖朱棣被腰斩了。据说，方孝孺被腰斩后，用胳膊撑着地在地上爬行，用手蘸着自己的血写了十二个“惨”字才断气。
4、刖[yuè]刑
又叫剕[fèi]刑，膑刑。指砍去受罚者左脚、右脚或双脚，通常指割去犯人膝盖骨。历史上，发现和氏璧的卞和因为得不到国王的信任，就被处以刖刑，咱们古代著名的军事家孙膑，也受了这个刑罚，成为了残疾人。
5、黥面[qíng miàn]
就是墨刑，是在人的脸上或身体的其他部位刺字，然后涂上墨或别的颜料，使所刺的字成为永久性的记号。这种刑罚施加于身体的明显部位，无法掩饰，不仅给人造成肉体的痛苦，同时使人蒙受巨大的精神羞辱。咱们看《水浒传》的时候，宋江、林冲、武松等人脸上都被刺了字，实际上就是这种刑罚。
6、剥皮
剥皮单单从这两个字就让我们觉着十分的恐怖毛骨悚然。在十大酷刑中剥皮的残忍程度并不低于凌迟。包皮是把人埋在土里只露出脑袋，在头皮切一个十字，然后由上往下灌入水银，因为水银非常的重，从而可以把人的肌肉和皮肤分开，但因为被埋在土中又不得挣脱，最后就会包下一张完整的人皮。而且还会把这个人皮挂在衙门门口，来警戒人们。剥皮这个酷刑也被称之为拔萝卜，因为当水银分离开人的皮与肉的时候，整个人浑身血淋淋的就像一个红萝卜一样从地里钻了出来。
7、俱五刑
所谓俱五刑就是指把砍头、刖、割手、挖眼、割耳合一，即“大卸八块”，通常是把人杀死以后，才把人的头、手脚剁下来，再把躯干剁成三块。这个十大酷刑与车裂颇为相似，但仍有细微差别。所谓俱五刑就是指把砍头、刖、割手、挖眼、割耳合一，即“大卸八块”，通常是把人杀死以后，才把人的头、手脚剁下来，再把躯干剁成三块。这个方法与车裂颇为相似，但仍有细微差别。
8、缢首[yì shǒu]
在国外，绞刑是普遍使用的刑罚。中国人的绞刑是用弓弦缢杀，就是把弓套在受刑人脖子上，弓弦朝前，行刑人在後面开始旋转那张弓， 弓越转越紧，受刑人的气就越来越少，最后终于断气。岳飞父子就是这样死在风波亭，（因为他是功臣，不能斩首，要留全尸）而明末流亡的桂王也是这样给吴三桂亲手缢杀。虽然最常用但它也是十大酷刑之一。
9、烹煮
烹煮即请君入瓮，那是唐朝时代，武则天当皇帝的时候，朝中有位酷吏叫来俊臣，崇尚严刑峻法，对不肯招供的犯人往往以酷刑对待。方法是找个大瓮，把人塞进去，然后在瓮下面用柴火加热。温度越来越高，受刑人也越来越受不了，如果不肯招供的话，往往就被烧死在瓮里，后来武则天听说了这件事，就把来俊臣找来，问他犯人不肯招供要怎么办？来俊臣很得意的把这个方法说了出来，武则天就淡淡的说了句：则请君入瓮，把来俊臣烧死。这可是天理昭昭报应不爽。
10、宫刑
司马迁就是受了十大酷刑之一的宫刑，才会写出史记，也才会在《报任少卿书》里写出“身直为闺阁之臣”这样的句子。 中国人的阉割可讲究了。首先要拿绳子把小弟弟绑起来（包括子孙袋）让血液不流通，自然坏死，后拿利刃一刀子割掉（全部喔！不是只有小弟弟）。割掉了以后拿香灰一盖，止血，还得拿根鹅毛插在尿道里。等过了几天把鹅毛拿掉，如果尿得出来，阉割就算成功了。要是尿不出来，那个人就算废了，大概最后会死于尿毒症吧。
11、活埋
活埋是战争时常用的手段。因为省力，速度也快。战争里的活埋，都是叫战俘自己挖坑，有时会先杀死俘虏再把他们推下去，但时间不够的时候（或是要省子弹时），就直接把他们推进去以后盖土。中国的酷刑中，活埋古已有之。不过没听过有什么名人受过这种刑罚。比较狠一点的，会把人直挺挺的埋在土里，只露出一个头，然后开始凌虐。
12、鸩毒[zhèn dú]
鸩毒大概算是十大酷刑之中唯一比较人道的方式。中国古代的毒药中，最有名的应该是“鸩”这种毒药，成语中的“饮鸩止渴”便是源自于此。李时珍的《本草纲目》中说，人如果被毒蛇咬了，就把鸩鸟的角质的喙刮下少许粉末，敷到伤口上，可以立即止毒，很快痊愈。而正常的人误食鸩鸟的肉或内脏，就要送命。如果把鸩鸟的羽毛在酒中浸泡一下，这酒便成为毒酒，就是人们常说的鸩酒，人饮少许这样的酒，就会很快被毒死。
