大约四千一百年前，因洪水泛滥，舜帝命夏后氏大禹治水，夏后氏位于河南，属黄河中游偏上，欲治河水，必须九州各部互相配合，当时帮助大禹治水的有三个比较突出的部落首领，分别是西方周族祖先后稷，东方商族先祖子契，和少昊氏后裔伯益。
这四千年前的华夏四大首领，他们的部落及其势力范围基本覆盖了黄河中下游地区，夏后氏与周族属于西戎族群，商族与伯益部落属东夷族群。其中大禹姓姒，后稷姓姬，子契姓子，伯益姓嬴。
东西方两大族群四大部落通力合作，十三年后，治水有成，大禹权威，一时无两。
公元前2070年左右，大禹病死，他的儿子启建立中国历史上第一个王朝——姒姓夏王朝，摆脱蒙昧，初涉文明，存世四百余年，其余三个部落则分别独立发展，周族继续向西，与戎狄混居，最为落后，商族与伯益部落则在东方发展，并慢慢与东夷族群有了区别。
公元前1600年，商汤奋起，灭亡夏朝，既夏后氏建立中国第一个王朝之后，商族建立了中国第二个王朝，——子姓商王朝，存世五百余年，武功赫赫，青铜煌煌。在此期间，周族自西方东迁，学习商朝文明，有了长足发展，伯益后人则因与商族同根同源，颇受商王重用，商纣王时，飞廉恶来父子大受重用，裂土封侯，担当大任，声威震于诸侯。
公元前1046年，周革殷命，周武王一战灭商，继夏后氏和商族之后，建立中国第三个王朝——姬姓周王朝，存世八百余年，郁郁乎文哉，以礼乐治国，这八百年中，嬴姓伯益后裔自东方迁到西方，先与西北戎狄混居，平王东迁时，列为诸侯，秦国建立，其后五百五十年，秦国不断发展，终成霸主。
公元前221年，秦灭六国，一统天下，既夏后氏，商族和周族之后，建立中国第四个王朝——嬴姓秦王朝，废国立郡，重修乾坤，存世仅十五年。
大禹，子契，后稷，伯益，这四个人堪称中国上古四大先王，他们的后代都先后建立了一个属于自己族群的王朝，在中国四千年王朝历史中，这四人的家族占据了历史舞台中整整一半的时光，两千年的时间，俱为他们而设。
