三十年河东，三十年河西，这是一句流传千年的谚语，用来比喻是风水轮流转，感慨世间万物变化无常。那么这个河东和河西究竟指的是哪里呢？河东河西，关键在于“河”。这条河就是我国文化起源的母亲河，黄河是世界上含沙量最高的河流。河东，河西，就是黄河东边、西边的意思。古时候黄河经常发大水，河道经常改变，所以就有三十年河东三十年河西的说法。这句话最开始的意思是指地理位置上的变化。
现在我们就来探究这河东河西究竟在哪儿？首先来看河东，在秦朝的时候就设置了河东郡，首府在山西安邑，也就是现在的山西夏县，此时的河东郡的范围都在今天的运城境内，故今天的运城也称河东。隋朝的时候，河东首府搬到了现在的永济。唐朝贞观元年天下设十道河东道为其中之一，基本上是位于现在的山西省与河北省西北部，故山西也常常被人称为河东。宋朝改道为路，初期为13路，后来逐渐增至23路河东渡为其中之一，位置也在山西南部及河北。总之河东不管如何变迁，大概的位置就在今天的山西省西南部，运城和临汾一带。广义来说，河东可以指今天的山西西南，而狭义上来说，指的就是山西运城。
与河东相对的河西又在哪里呢？相对于河东这块仅有山西西南部的狭小地域，河西就显得非常大了，在先秦时期，河西之地指的是黄河以西，洛水北以东的狭长区域，具体位置是陕西西部，宁夏一带。这一带属白狄族的生活区域，后来白狄南迁到了现在的河东一带，天下的土地被秦国和晋国瓜分，而三家分晋之后，秦国为了争夺河西之地的控制权，秦国和魏国之间进行了五次河西大战，前两站秦国均告失败，第三次秦国利用魏正在和韩赵作战之际发动了突然袭击，获得了局部胜利，但是。从整体上来说，河西之地仍然被魏国把控，第三次河西之战之后，秦国开始了商鞅变法，使得国力大增，恰逢魏国精锐丧失殆尽，国力大损，最终秦国在第四次和第五次河西之战当中击败了魏国，收复河西之地，河西之地的丢失，减轻了秦国东出的难度，从此之后，关东六国暴露在了秦国的铁蹄之下。
而另一个被称为河西之地的地方则是著名的河西走廊，因为位于黄河以西被两山夹持形似走廊，故称河西走廊，在先秦时期西戎占据了河西走廊属于古九州的雍梁之地。该地最著名的民族，是大月氏后来被匈奴击败，河西走廊从此成为了匈奴的地盘。而匈奴一直是中原王朝的死敌，因为实力过于强大，其汉初年一直采用和亲政策来安抚边疆，到了汉武帝时期国力强盛，汉朝大败匈奴占据了河西走廊，使整个河西走廊首次纳入华夏版图，由此就打通了中国与西亚甚至世界的首次贸易通道丝绸之路。
